home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111191 / 1111104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.8 KB  |  120 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 47JUSTICEThe People vs. a Dynasty
  2.  
  3.  
  4. As the Palm Beach rape trial gets under way, America's most
  5. celebrated political family finds itself in the docket
  6.  
  7. By PRISCILLA PAINTON -- Reported by Cathy Booth/West Palm Beach
  8.  
  9.  
  10.     Armed with a good legal team, a little luck and the
  11. deference accorded a dynasty, the Kennedy family has generally
  12. finessed its transgressions. The public has never learned the
  13. full story of what happened when Mary Jo Kopechne drowned in Ted
  14. Kennedy's car at Chappaquiddick, when David Kennedy died of a
  15. drug overdose in a Palm Beach hotel, or when Joe Kennedy's jeep
  16. overturned on Nantucket and crippled a young girl for life. Last
  17. week, as the rape trial of William Kennedy Smith began in West
  18. Palm Beach with interviews of prospective jurors, the Kennedy
  19. family could count on two of its traditional assets. It has a
  20. good legal team (at least $1 million of the Kennedy fortune
  21. will be spent on lawyers, investigators, psychologists,
  22. pollsters and experts on everything from jury selection to grass
  23. stains), and it has the good luck of a semibotched police
  24. investigation that did not begin gathering evidence at the
  25. Kennedy Palm Beach compound until two weeks after the alleged
  26. crime took place.
  27.  
  28.     What the Kennedy family may lack this time is the
  29. deference that its name has customarily evoked. It is not just
  30. that the Palm Beach gentry always considered the Kennedys
  31. arrivistes, even after one of them was elected President of the
  32. U.S. And it is not just that the family of the alleged victim
  33. -- unlike the Kopechnes, who did not criticize the Kennedys
  34. until the 20th anniversary of the drowning -- knows its way
  35. around the legal system and has the money to pay for it. The
  36. difference is that the prosecutor, Moira Lasch, has a near 100%
  37. conviction rate and is as ruthless as any lawyer the Kennedy
  38. family ever hired. She watched seven years ago as her boss David
  39. Bludworth, the lead investigator of David Kennedy's mysterious
  40. drug overdose, was reprimanded by a judge for being "governed
  41. by what the Kennedys want you to do."
  42.  
  43.     Lasch and Bludworth seem determined to prove the opposite.
  44. With an ice-cold calculation that belies her china-doll looks,
  45. Lasch has challenged virtually every request, motion or
  46. unanswered question from the Kennedy camp. When she learned that
  47. Smith had at one point retained Washington attorney Herbert J.
  48. Miller, she demanded that Miller be ousted and waved a book that
  49. described his role as Kennedy's counsel in the purported
  50. cover-up of the Chappaquiddick affair. "She knows her arguments,
  51. your argument and a few arguments nobody mentions," says
  52. Bludworth. Most of all, she is not afraid to make a move that
  53. skirts the ethical edge: last July, as detectives working for
  54. Smith spread negative publicity about the alleged victim, she
  55. filed documents saying that three other women -- a doctor, a
  56. medical student and the ex-girlfriend of a Kennedy cousin --
  57. were willing to testify that Smith had attacked them sexually.
  58. She was roundly criticized for delaying the trial six months and
  59. making public allegations that may be barred from court. But she
  60. did succeed in making it impossible for Smith to claim on the
  61. stand that he has an unblemished record with women without
  62. risking the introduction of contrary testimony.
  63.  
  64.     It is Lasch's sense of defiance that has been responsible
  65. for her greatest misstep so far: two months ago, she
  66. antagonized Judge Mary Lupo by asking that the judge recuse
  67. herself because of her "obvious bias" toward the defense, as
  68. reflected in her "scowling, glaring and frowning" at Lasch. The
  69. motion was denied, and the tension between the two women has not
  70. improved.
  71.  
  72.     If Lasch has been aggressive, so has her opponent. The
  73. Kennedy family has hired Miami lawyer Roy Black, who is
  74. affectionately known as "the Professor" for his gentle demeanor
  75. but who has been anything but gentle in his legal assault
  76. against the complainant. Backing him up is the more combative
  77. Mark Schnapp, who made his mark in the U.S. Attorney's office
  78. in Miami by prosecuting drug dealers and money launderers,
  79. including helping to draft the indictment against Panamanian
  80. leader Manuel Noriega.
  81.  
  82.     Since the charges of sexual battery were filed against
  83. Smith last May, the Kennedys have hired private analysts as far
  84. afield as Texas and Michigan to examine hair, blood and particle
  85. samples. Duke University's Institute of Policy Sciences and
  86. Public Affairs conducted two public opinion polls for Smith to
  87. determine if he could get a fair trial in Palm Beach. Three
  88. detectives, including Steve Roadruck, nicknamed "Dr. Dirt" for
  89. his ability to unearth damaging details, have worked for nearly
  90. three months to help discredit both the accuser and her story.
  91. The strategy, as laid out in court documents, is to prove that
  92. Smith's accuser has a "longstanding psychological disorder"
  93. caused by an abusive father, an oppressive stepfather, a
  94. childhood sexual assault by a gardener, and a series of
  95. abortions, which led her to fabricate her charges.
  96.  
  97.     How much of the woman's history will be heard in the
  98. courtroom under Florida's law protecting rape victims is
  99. uncertain. As the judge decided last week whether to introduce
  100. the victim's untorn blue bra and Victoria's Secret black panties
  101. as evidence (yes) and whether to reveal to the jury that she is
  102. an unwed mother (no), an estimated 200 journalists converged on
  103. the town to cover what is already the most publicized rape trial
  104. in history. Anyone looking for a break from the media circus can
  105. drive a few minutes to Sprinkles Ice Cream and Sandwich Shop and
  106. order a cone. But even that innocent pursuit carries a reminder:
  107. the latest flavor is Teddy's Best, vanilla ice cream spiked
  108. with the Senator's favorite drink, Chivas Regal.
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.